Роман «Овод» рассказывает о судьбе молодого человека Артура, который в юности был увлечён учёбой, богословием, очень любил свою мать, которая умерла, когда ему было 19 лет, любил и уважал своего духовника и учителя сеньора Монтанелли, любил подругу детства Джим. Пылкое сердце и живой ум предполагали суждения о мире только в чёрно-белых тонах. Такого юношу очень легко увлекли революционные идеи во благо любимой Италии, но донос и арест привели к тому, что ему открывается, во-первых, шокирующая правда о его рождении, во-вторых, его любимая поверила в слухи и, ошибочно, отказалась от него. Сгоряча молодой человек пишет записку, в которой указывает на то, что он решил утопиться, а на самом деле он проникает на корабль и покидает родной город.
